“普通话”是我国”现代汉民族共同语”的通俗叫法,是现代汉语的标准语,又称“国语”、华语.”、“中国话”、“官话”等,是中华人民共和国全国通用的官方语言；在国际事务中，它是中华人民共和国的代表性语言。
普通话的定义为：以北京语音为标准音，以北方话为基础方言，以典范的现代白话文著作为语法规范的现代汉民族共同语。
语音，词汇和语法是构成语言三要素，普通话的定义从这三个方面限定和规范了普通话的内涵和表达。这里需要注意的几点：语音标准是就整体来说的，并非北京话中的每一个音都是规范的，北京话并不是普通话；普通话的词汇是以北京话词汇为基础，具体词汇的读音，释义、用法，可参考目前通用的，国家有关语言文字机构组织编纂的现代汉语词典、辞海等；一典范的现代白话文著作是指区别于文言文，“五四”时期以前的早期白话文，不典范现代白文以及方言作品家等现代优秀作，理论家的优秀作品（如鲁迅、郭沫若、茅盾等人的代表作，毛泽东、周恩来等人的论著）和发布的各种书面文件（如法律文本、通告、政令）等。