1986年全国语言文字工作会议的召开，标志着我国语言文字工作进入了新的历史时期。中央确定的新时期语言文字工作方针、任务的核心是促进语言文字规范化、标准化，使语言文字在社会主义现代化建设中更好地发挥作用。我们的文字工作，应该紧紧地围绕这个中心进行。
新时期的文字工作，主要表现在汉字的研究整理和文字应用管理两个方面。做好这两方面工作的目的，是为了实现汉字的规范化和方便社会应用。
研究和整理现行汉字工作的具体内容：（1）继续研究简化汉字和整理异体字；（2）逐步建立汉字使用上的各种规范标准，如规范现行汉字的部件名称、书写笔顺、笔形排列次序、部首排检法，进行人名、地名审音定字和自然科学名词审定工作，制定现代汉语常用字表、通用字表和规范字表等；（3）加强汉字属性等方面的研究，为汉字信息处理制定有关的标准。
1986年以来，经过有关部门七八年的努力，上述工作有的已经完成，如《现代汉语常用字表》、《现代汉语通用字表》和《汉字属性字典》（信息交换用）等的研制已经完成并正式颁布（发表）推行，有的工作则尚在进行中。
文字应用管理，即以消除社会用字混乱现象为主要内容的社会用字管理工作。为了落实中央、国务院的指示，1987年至1990年，河北、北京等省市率先抓了这项工作，取得初步成效。1990年，这项工作在全国展开，一些省市出现了较好的势头。在各地相继开展社会用字管理工作的形势下，1992年和1993年，国家语委检查社会用字管理工作的形势下，1992年和1993年，国家语委检查了29个省会城市（自治区首府、直辖市）市迈出了关系社会用字管理工作全局的关键一步。
目前社会用字管理工作，应切实管住计算机用字、出版印刷用字和影视屏幕用字，抓好城镇街头用字。就各个不同领域来看，工作上也各有重点，如城镇街头用字要首先抓好党政机关的招牌、标志牌、宣传标语、公告，地名、路名、站名牌，以及各种宣传品、街头广告、商店按印刷体书写的牌匾等。