编辑说
“礼”是儒家学说中的关键概念之一。那么，究竟什么是“礼”？我们今天应该如何理解它呢？付雨欣梳理了“礼”的源头及其发展变化，认为今日之“礼”虽已非昨日之“礼”，但仍起着维持社会秩序的重要作用。请看——
此外，《论语》记载了孔子的言论：“夏礼，吾能言之，杞不足征也。殷礼，吾能言之，宋不足征也。文献不足故也，足，则吾能征之矣。”“礼”早在夏之前产生。周公所确立的这套“周礼”，与前代之“礼”相比，是“有所损益”的，即每一代有每一代的“礼”。秦以后各代制礼，则又随着时代发展而不断“损益”。
“礼”字由“示（礻）”与“豊”两部分构成。对于“豊”字，《说文解字》解释为：“行礼之器也。”在许慎看来，“礼”字最初指祭祀中所遵循的规矩。“豊”之字形像盛放供奉之物的器皿。“示”字，《说文解字》释作“天垂象，见吉凶，所以示人也”，即祭祀时上天降下的征兆。“示”在商代的金文字形作
，像祭祀用的祭台。可见，“礼”字最初与祭祀有关。《左传》中有“国之大事，在祀与戎”，这说明在早期社会，人们十分重视祭祀。因此，造字之初，“礼”专指祭祀的规矩，只是后来“礼”的意思扩大，泛指各项规矩。
为了避免犯上作乱之事发生，只能将律法规定得十分细致。律法的细致就通过“礼”的繁复表现出来。到了后代，法律被明确地提出与制定，并且越来越完善，“礼”的强制性约束力随之减弱，其作用从周代的强制性约束逐渐退化为较弱的道德约束。后世各个朝代的统治者为了维持自己的最高权威，通过加强礼制、繁化礼节的方式以体现自己的“至尊”地位。毕竟“乐合同，礼别异（《荀子》）”，统治者唯有加强自己与他人之间的“异”，才能凸显自己之尊贵。因此，“礼”在后世各代不简反繁。
在周公确立“礼”的时代，周朝刚建立不久，且有管叔蔡叔之叛乱，社会仍是动荡的。为了使社会安定下来，周公通过“制礼作乐”，建立了一套宗法制度，巩固了周王朝的天下。孔子之时，又是一个动乱时期，孔子向往周公时代人民安居的社会，便把“礼”作为其创立的儒家学派的思想基础之一。周公“制礼”之本义在于用“礼”使社会井然有序，人民各守本分。“周礼”中规定了各阶层所应遵守的本分，如士人相见用雉作为礼物，大夫拜访用大雁，卿大夫用羔羊，这是对人与人之间相处仪节的规定，若不遵守则是“乱礼”。“礼”的本质是“度”的规定，“礼”将人际交往中的“度”加以明确，能够让人在交往中不至于越界而冒犯他人。“礼”作为行为规范，是人与人之间和睦相处的关键，亦是使社会和谐的不二法门。在与人相处时，对“礼”的遵循是尊重他人的表现。不论是在中国，还是在其他国家，“礼”都是必不可少的；若失去“礼”，人们的肆意妄为将使社会充满暴戾之气。
旧时代的“礼”在今天看来太过烦琐，然而那个时代的人们可能不会有此感受，因为过去的“礼”是与那个时代的生活相适应的。“礼”并非一成不变，在几千年来的发展中，“礼”的具体表现形式随着时代的变化而变化，但它的基本内涵与价值是不变的。直至今日，人们仍然遵循“礼”的约束，只是“礼”的规定与过去相比早已大不相同。社会日新月异，“礼”亦如是。今日之“礼”已非昨日之“礼”，但仍是对他人尊敬之意的一种表达，亦起着维护社会秩序的作用。
（来源：《语言文字报》公众号）